Cinco cosas que los nuevos padres necesitan saber
Allison Van Dusen

De acuerdo con los nuevos descubrimientos presentados durante la reunión de la Asociación Americana de Pediatría llevada a cabo en Honolulu, Hawai, el domingo pasado, los padres también tienen que hacer algunas tareas.

La investigación muestra que el 31% de los padres en Estados Unidos saben muy poco acerca del ritmo del desarrollo típico de un niño, bien sea sobre cuándo un niño debe comenzar a hablar o cuándo debe recibir entrenamiento en la bacinilla. Este porcentaje está basado en un análisis del estudio denominado "Early Childhood Longitudinal Study's Birth Cohort" que tomó una muestra nacional de más de 10.000 bebés de 9 meses de edad y sus madres o cuidadores. Los papás respondieron 11 preguntas y aquéllos que contestaron 4 ó menos respuestas correctas fueron considerados como poseedores de poco conocimiento en la materia.

Mientras que estos resultados pueden no parecer de gran importancia, los expertos dicen que la falta de conocimiento por parte de los padres puede afectar negativamente su interacción con sus bebés.

En resumen: Lo que los nuevos padres necesitan saber:

Le preguntamos a la autora del estudio, Dra. Heather Paradis, pediatra de la Universidad de Rochester Medical Center, por qué tantos padres no saben qué esperar después del nacimiento y lo que necesitan saber sobre el desarrollo de sus bebés.

¿Por qué tantos padres desconocen acerca del desarrollo infantil?

Yo creo que los padres obtienen información de una variedad de fuentes, tales como revistas y libros…lo más importante es que los padres busquen información directamente del doctor de su hijo(a).

Hay mucha información acerca de lo que los padres pueden esperar durante el embarazo, pero no mucha información acerca de cómo los niños crecen y se desarrollan durante los primeros años de vida, durante los cuales hay una cantidad de cambios tremendos. El estudio mostró de manera sorprendente que los padres no tienen conocimiento del desarrollo normal de un niño.

¿Usted sabe si esto es una nueva tendencia?

Yo creo que en el pasado se hacía mucho énfasis en los llamados padres de "alto riesgo", aquéllos con bajo nivel educativo y bajo nivel socioeconómico. Pero uno de los resultados más sorprendentes que el estudio arrojó es que ésos no son los únicos papás a los que nos tenemos que enfocar sino en todos los padres en general. Todos se pueden beneficiar.

¿Cuál fue una de las cosas más sorprendentes que la investigación reveló en términos de la confusión de los padres?

Lo más sorprendente para mi no fue necesariamente qué conocimiento tenían o no tenían sino cómo ese conocimiento se traducía en el comportamiento o interacción con el niño. Esa conexión es algo que faltó en estudios anteriores. Este estudio demostró que los padres que tienen mayor conocimiento acerca del desarrollo normal de un niño mostraron mayor calidad en sus interacciones con éllos.

Algo más es que nosotros no solamente observamos la interacción de padres e hijos sino también la frecuencia de lo que podríamos llamar actividades enriquecedoras tales como leer un libro o cantar canciones con un niño. Sabemos que las actividades enriquecedoras con niños pequeños conllevan a un coeficiente intelectual más alto, capacidad de lectura temprana y mejor preparación escolar. Los papás con mayor conocimiento del normal desarrollo de un pequeño también reportaron mucha mayor frecuencia de estas actividades con sus hijos.

¿Cuáles son los potenciales efectos negativos?

Los padres que tienen expectativas poco realistas podrían malinterpretar el comportamiento normal de un niño y podrían responder de manera inapropiada.
Un ejemplo podría ser una madre que espera que su hijo de 18 meses se siente quietecito durante una cita. Los niños de 18 meses son normalmente curiosos y exploran todo alrededor. Si los padres esperan que un niño de esa edad permanezca sentado en un solo lugar durante toda una cita, pueden interpretar lo que es curiosidad normal como un acto de desafío por parte del pequeño y esto puede acarrear un acto de disciplina dura e inapropiada hacia el menor.

Creo que muchas veces los padres pueden subestimar la habilidad de un niño para aprender un idioma. Muchos padres creen que no vale la pena leer un libro a sus niños o inclusive a los bebés de dos meses y definitivamente deberían hacerlo, así sea para mirar los dibujos o para que el niño se acostumbre a los tonos de voz. Puede que los niños no entiendan las palabras que están oyendo pero sí pueden entender la interacción entre padre e hijo.

¿Cómo deben los padres educarse a sí mismos?

Existe una clara oportunidad para que los pediatras, así sea en una corta visita de los padres, hagamos algo que pueda impactar en gran medida la forma en la que papás y niños interactúan. Creo que los padres pueden encontrar información de fuentes respetables, como preguntándole al doctor de su niño por recomendaciones sobre libros y páginas de Internet donde puedan obtener información de alta calidad.